Castelo medieval de Melgaço

Los elementos conservados del sistema defensivo de Melgaço corresponden a la fortificación medieval, si bien es cierto que la estructura urbana de la villa mantiene la forma tanto de esta fortificación como de la barroca. La fortificación medieval, como hemos visto, se compone de tres estructuras: el castillo que encierra la Torre del Homenaje, la cerca que delimitaba la villa y la barbacana doble que envolvía ambos elementos. Se conserva íntegramente el primero, el tramo NW de la segunda y un pequeño tramo al N de la tercera. El castillo presenta una planta ovalada con orientación NNW-SSE que se levanta en la zona más elevada de Melgaço, sobre la roca cortada. Está realizado con un muro de sillería de granito a hueso, bastante regular, dispuesta en hiladas horizontales, aunque ligeramente ondulantes y, en alguna zona, estas doblan. Conserva dos torreones. Según podemos observar en los dibujos de Duarte de Armas, el castillo estaba rematado por un adarve con parapeto almenado, del que no conservamos más que las escaleras de acceso al mismo, ya que el adarve fue desmantelado a finales del siglo XIX (VV.AA. 2008: 187). Del mismo modo, no se conserva la misma altura en todo el perímetro del castillo, siendo la parte mejor conservada la N. Aquí podemos observar un matacán con cinco ménsulas sobre uno de los postigos, se distingue una posible torre en la barbacana y, posteriormente, se construirá un baluarte. Según la representación que se hace del castillo antiguo en los planos de Vilalobos y Brandao, este debía contar con tres matacanes, dos de los cuales se localizaban sobre los postigos de la muralla del mismo. En los dibujos de Duarte de Armas se representan tres torres cuadradas en el castillo, de las cuales se conservan la NW y la E. Se trata de torres macizas a cuya parte superior, enlosada, se accedería desde el adarve. Tampoco se conserva el remate, pero podemos ver que contaba con una aspillera vertical abocinada hacia el interior en cada alzado lateral y dos en el frontal. La tercera torre se localizaba en donde hoy existe un acceso al castillo protegido por una barbacana poligonal con troneras rematadas por arcos de medio punto, construida en el siglo XVII sobre la torre anterior. Cuenta con otras dos puertas secundarias, de menor tamaño. Una se sitúa al SW y está rematada por un arco rebajado, comunicaba el castillo con la villa; y la otra por la que se accedía a la barbacana, se sitúa en la zona NNE y está rematada por un arco de medio punto. El interior del castillo presenta restos de una serie de estructuras que se observan tanto en los afloramientos rocosos, como en los enlosados, las tumbas excavadas en la roca o las huellas de mechinales y ménsulas en las paredes interiores del mismo, vestigios de las edificaciones que aparecen representadas en las vistas y la planta de Duarte de Armas. Todavía hoy se mantienen en pie la Torre del Homenaje y la cisterna. La Torre del Homenaje se levanta en el centro del castillo. Tiene una planta cuadrangular y está articulada en cuatro alturas. La torre se dispone sobre un afloramiento rocoso, está realizada en sillería de granito a hueso colocada en hiladas horizontales, y rematada en un matacán corrido sobre modillones de rollo, con parapeto saliente aspillerado y merlones triangulares en el remate. Según la ficha del SIPA este remate se habría construido a principios del siglo XVI. Se accede a ella por una puerta en altura situada en su alzado N al que se accede a través de una escalera metálica. La puerta, de jambas rectas, está rematada en un arco de medio punto con tímpano ciego que descansa sobre mochetas. En sus restantes alzados se abren a diferentes alturas saeteras verticales de derrame hacia el interior. Hacia el N de la torre se localiza una cisterna formada por una estructura rectangular de sillería de la que podemos observar cuatro hiladas, en cuya parte central sobresale el trasdós de la bóveda de sillería que cubría la cisterna. Desconocemos el remate exterior de esta estructura ya que se ha perdido completamente y no contamos más que con la representación de su planta. De los cubos NW y E partía la muralla de la villa, pero sólo se conserva el tramo N y NW, hasta la Porta de Baixo, cuyas características constructivas son muy similares a las descritas para el castillo. Se emplea una sillería muy similar, se observan los mismos matacanes sobre la puerta N e interiormente, en la zona de la Porta de Baixo todavía conserva el mismo tipo de escaleras de acceso al adarve (este mismo tipo de escaleras se observan también al lado de la jamba E de la puerta N, pero han sido cortadas). En la sillería hay ligeras diferencias, el módulo es ligeramente menor, sobre todo en las partes altas del muro, y se observan algunos codos y cortes inclinados, así como hiladas que doblan y presentan codos. En cuanto al remate, tampoco se conserva más que el primer tramo que se adosa a la torre NW del castillo, con una forma triangular, pero sería necesario llevar a cabo una lectura estratigráfica que nos permita determinar si es originario de la fase de construcción del castillo o si responde a un añadido posterior. Lo que sí parece es que la muralla de la villa sería más baja que la del castillo, tal y como muestran los dibujos de Duarte de Armas. Al igual que aquel, está construido sobre un gran afloramiento rocoso cortado y aplanado en la parte superior que, por las huellas observadas en algunas zonas de la barbacana, parece que fue utilizado como cantera para la construcción de los muros alguna de estas estructuras. Se conservan dos puertas, la N está formada por un vano de jambas rectas y está rematada por un arco de medio punto de sillería dovelada que descansa sobre mochetas simples. Como decíamos, sobre ella se conservan los restos de un matacán de cinco ménsulas. Interiormente la puerta es de las mismas características y su jamba W está parcialmente oculta porque se le adosa el muro de cierre de una vivienda. La Porta de Baixo, localizada en el eje W-E de la villa, está inserta en un ligero saliente rectangular de la muralla, a modo de torreón. Es también de jambas rectas y está rematada por un arco de medio punto enmarcado por una rosca. El vano interior es más ancho, carece de jambas resaltadas y el arco es una prolongación de la bóveda de cañón generada por un arco de medio punto que cubre el acceso. Cabe destacar que la puerta tiene a la altura del arranque del arco, en el lado S, por el exterior, un epígrafe en el que se menciona la fecha de finalización de la muralla en 1263, como ya hemos indicado. Según hemos comentado las defensas contaban con dos barbacanas, una anterior que rodeaba el castillo y la que se construye una vez finalizada la cerca de la villa, que rodeará a ambos. Nosotros hemos documentado lo que parecen ser dos líneas de barbacanas, situadas en la zona N y NW del castillo y la zona N de la muralla de la villa. La más próxima a las defensas está actualmente alterada al habérsele reformado el enlosado y las escaleras de acceso a la puerta N de la villa desde la actual Alameda de Melgaço, situada al N, pero creemos que responde a la estructura de la barbacana y que parte de sus alzados podrían ser originales. Por lo que podemos observar, la barbacana presenta varios aparejos, a la altura de la puerta N de la villa está realizada en una mampostería irregular de tamaño medio, dispuesta a hueso, que se levanta sobre la roca cortada y que parece continuaba hacia el W (el remate de la barbacana en esta zona parece bastante reciente). A medida que nos aproximamos hacia el N, se aprecia algún tramo de sillería, pero la estructura está totalmente cubierta por enredaderas ya que ha sido integrada en el ajardinamiento de la zona. En el extremo N, donde la barbacana se localiza a la altura del matacán del castillo que comentamos más arriba, se aprecia una estructura de planta cuadrangular que sobresale del perfil del muro y que bien podría corresponder a una torre o a un contrafuerte escalonado, pero es difícil determinar su funcionalidad y cronología sin llevar a cabo una intervención de mayor envergadura en el recinto amurallado que implique, entre otras cosas, una limpieza de esta estructura. Realmente sería necesario llevar a cabo una lectura estratigráfica en todo el conjunto que permita determinar con seguridad la cronología y las fases constructivas de los restos conservados. Desde el lado W de este posible torreón, parte un muro más bajo que une dos grandes afloramientos rocosos cortados, uno de los cuales ha sido integrado dentro de un estanque de la Alameda. Este muro también está parcialmente cubierto de vegetación, pero se aprecia que está realizado en sillería irregular de granito, con las piezas de diferente forma y tamaño y las hiladas bastante desconcertadas. Parece que está hecho con materiales reutilizados. Podría tratarse de la segunda muralla apuntada por varios autores, como indicamos más arriba, pero nuevamente debemos incidir en la necesidad de hacer una lectura estratigráfica para establecer la cronología de este elemento. El otro elemento que habría sido construido a posteriori es la coraza que se añadió hacia el E de la fortificación para proteger la puerta S y tener un acceso avanzado a la fuente de agua de la villa. Hoy no se conserva en pie, pero en recientes excavaciones ha sido descubierta esta estructura en la Praça da República y ha sido objeto de un proyecto de puesta en valor, tanto in situ como virtual. Nosotros no tuvimos acceso a este elemento cuando llevamos a cabo nuestro estudio, pero incluimos aquí el link en el que puede hacer esta visita y ampliar la información sobre la coraza y sus transformaciones posteriores dentro de la página web “Ruta Vilas Amuralladas” (http://www.vilasamuralladas.eu/map/melgaco/?lang=es). Referencias: VV.AA. 2008. Catalogación, Digitalización y Valoración de las Fortalezas Defensivas de la Frontera de Galicia Norte de Portugal. CADIVAFOR. Ferrol: CIEFAL, CIS Galicia, E.S. Gallaecia. Duarte de Armas (ca.) 1507. Livro das Fortalezas. Edición Facsímil 1997. Lisboa: Irapa.